Un’ombra inquietante si allunga sulla gestione della sicurezza sanitaria in Spagna, dove un focolaio di Peste Suina Africana (PSA) esploso recentemente in Catalogna sta sollevando interrogativi che vanno ben oltre la consueta gestione epidemiologica. Se da un lato le autorità sanitarie sono impegnate a contenere il virus, dall’altro prende sempre più corpo un’ipotesi che inizialmente sembrava fantascienza: quella di una fuga accidentale del patogeno da una struttura di ricerca. La notizia, riportata anche dalla stampa internazionale tra cui il Guardian, ha messo in stato di allerta il Ministero dell’Agricoltura spagnolo e le istituzioni locali.
Al centro del giallo c’è la natura stessa del virus isolato. Dal 28 novembre scorso sono stati confermati tredici casi di infezione in cinghiali selvatici nell’area di Barcellona. Tuttavia, le analisi di sequenziamento genomico hanno rivelato un’anomalia sostanziale: il ceppo virale non corrisponde a quelli che attualmente circolano tra la fauna selvatica in altre zone dell’Unione Europea. Al contrario, il virus mostra una fortissima somiglianza con il ceppo denominato “Georgia 2007”. Si tratta di una variante specifica, ben nota alla comunità scientifica perché utilizzata frequentemente all’interno dei laboratori per studi sperimentali e test sui vaccini. Questa “coincidenza” genetica ha spinto gli esperti a non escludere la possibilità che l’origine del focolaio risieda in una falla nei sistemi di biocontenimento.
La reazione politica non si è fatta attendere. La Generalitat della Catalogna, guidata dal presidente Salvador Illa, ha ordinato verifiche immediate e stringenti. L’attenzione si è focalizzata su cinque laboratori situati in un raggio di appena venti chilometri dalla zona in cui sono state rinvenute le carcasse infette. L’obiettivo è capire se vi siano state negligenze nei rigidi protocolli di biosicurezza che regolano la manipolazione di questi patogeni. Sebbene tutte le ipotesi restino aperte, la comunità scientifica invita alla massima cautela, consapevole che un errore umano potrebbe aver innescato una catena di contagi difficile da arrestare.
La posta in gioco è altissima, e non solo dal punto di vista sanitario. Sebbene la Peste Suina Africana sia innocua per l’uomo, rappresenta una sentenza di morte per i suini e una minaccia devastante per l’economia. La Spagna è infatti il primo produttore di carne suina in Europa, con un settore che vale oltre 8,5 miliardi di euro. Al momento gli allevamenti domestici non risultano colpiti, ma il timore è che il virus possa infiltrarsi nella catena industriale. Un’eventualità del genere porterebbe a restrizioni commerciali immediate e al blocco delle esportazioni, infliggendo un colpo durissimo a uno dei pilastri del Pil nazionale.
